作为一种信息传播活动，广告往往易与宣传、新闻和公共关系相混淆，实际上，这几个概念是有区别的。为了对广告的本质有更深入的认识，有必要讨论一下广告与这几个概念的关系。
1.广告与宣传
　　 在很多情况下，人们将“广告”与“宣传”两词联用，称为“广告宣传片”，有些人还将广告界定为一种宣传手段，由此可见广告与宣传之间的联系是十分密切的。
 　　首先，广告与宣传都是一种信息传播，必须借助于一定的传播媒体，遵循相同的传播规律。其次，广告与宣传又都是一种说服活动，其目的都在于用传播者自己的意见、观点来影响传播对象，以期传播对象能够按照传播者的意向去行动。但另一方面，广告与宣传之间的区别也是明显的：首先，广告是以付费的方式向受众进行信息传播，而宣传则不需付费。这是广告区别于宣传最直接的、也是最明显的特点。其次，广告侧重于商业目的，更多的是传达经济方面的信息，因此，广告常常被归在经济范畴之内；而宣传更多的是宣讲、提倡一种思想或观点，所以多属于意识形态范畴。最后，广告为实现说服的目的，必须以商品或劳务的基本属性为前提，并且必须在一定法规的严格限制下真实准确地进行传播；而宣传则以激发人们的思想、信念为主，具有强烈的鼓动性和灌输性，宣传中的一些论据和论证首先要服务于让受众形成某种思想和观念这一基本目的，因此，可以有针对地对信息进行取舍，或进行艺术加工渲染，在信息的选择上比广告有更大的自由度。
2.广告与新闻
 　　广告与新闻的关系也是十分密切的，二者之间有着许多共同之处，具体表现如下：
 　　（1）广告与新闻在影响作用上具有共通性，也就是说，广告具有一定的新闻作用，新闻又具有一定的广告作用。广告的目的在于指导消费、开拓市场，因此，广告常常能给消费者带来一些新的信息，包括新的产品、新的消费观念、新的消费使用方法等，这对消费者来说具有一定的新闻价值。同样，新闻在一定情况下也会产生广告的作用，如站在第三者立场上对企业或产品的情况进行报道，就具有明显的广告作用；并且由于它较为客观，并借助于媒介的威信，因此其可信度比广告还要大。
 　　（2）广告和新闻都要求所传播的信息准确、真实。所谓新闻，是指“新近发生的事实的报道”。这要求新闻必须是真实的。当然，新闻除真实性之外，还有更具体的要求，那就是只有新近发生的事实才是新闻，因此时效性也很重要。
 　　（3）广告与新闻作为信息传播活动，都必须依靠一定的传播媒体，特别是现代大众传播工具。正是借助大众媒介，广告主和新闻工作者才把人们应知、欲知而未知的信息传播出去。
 　　但广告和新闻在性质、表现方式等方面毕竟也存在着重要的区别：
 　　（1）广告和新闻在传播内容的处理上也有不同的方式。新闻不允许有任何的主观想象、臆断或艺术化的夸张；而广告在保证传播内容真实的基础上，可以适当进行一些艺术化处理，以烘托气氛、感染消费者的情绪。
 　　（2）广告和新闻的刊播方式不同。一般而言，一则新闻报道一经刊出，便不再重复，否则，就失去了新闻价值；而广告则必须多次重复刊播，在受众那里实现累积效应，这才能加深人们对广告的印象，达到广告的目的。
　　 （3）广告是有偿服务，而新闻为无偿宣传。广告的刊播发布需要向媒介支付相应的费用。一般来说，一个单位或个人只要具备了刊登广告的条件，交了广告费就可以在媒介上做广告；而新闻却不能用钱买，它通常由记者采访，经过编辑修改审查后发布。
　　由此可见，广告与新闻是两个不同的概念，在实践中决不能混淆，更不能搞所谓的“广告新闻”或“新闻广告”。包括我国在内的许多国家都严禁新闻收费和以新闻名义招揽广告，其目的是为了维护新闻报道在群众中的信誉，以保护公众的利益。
3.广告与公共关系
　　公共关系是社会组织有目的、有计划地运用传播手段协调公众关系、影响公众舆论、塑造组织形象的管理活动。从定义来看，广告和公共关系都具有通过媒介传播信息、沟通往来、促进交流的特征，人们往往对两者的关系分辨不清。实际上，广告和公共关系既有密切的联系，又有区别。
　　从两者的联系来看：
　　（1）广告可以借助公共关系提高宣传效果。企业或组织在发布一则广告之前，如果能有意识地针对目标消费者开展公共关系活动，沟通企业与社会公众之间的良好关系，在消费者心目中树立良好的组织形象，便能唤起消费者对广告内容的积极反应，使广告更快地得到公众的认同。
　　（2）广告是开展公共关系活动的重要手段。任何企业或组织都可以直接利用广告来进行公共关系活动，这就是通常所称的公共关系广告。企业可以利用公关广告来发布企业信息，沟通企业与社会公众的联系，推行企业的公关工作，以形成良好的社会舆论。在企业或组织的各种公关活动中，广告无疑是一种经济有效的方式。
　　（3）任何一种广告，都或多或少地带有公共关系性质。广告的直接目的一般来说是推销产品，为此，必须介绍产品的有关情况，同时还传递出企业多方面的信息，如企业的服务宗旨、发展状况以及从广告中反映出来的企业文化等，这些都起着树立企业形象的作用，那些企业形象广告更是如此。因此，从一定意义上说，每一则广告都在直接或间接地向公众“推销”企业或社会组织的形象。
　　成功的广告是开展公共关系工作的有力手段，而有效的广告又需要公关思想作指导，但是，二者也存在着明显的区别，主要表现在：
　　（1）广告与公共关系的信息传播方式不同。就传播方向而言，广告基本上是一种单向传播活动，即广告主向目标受众单方面传递信息；而公共关系则强调组织与公众的双向沟通，这样，才能使组织与公众相互理解、相互支持，获得积极的公共关系环境。
　　（2）广告与公共关系的范围不同。广告的对象主要是消费者，但是，任何社会组织在开展公共关系工作时，其对象都远远超出消费者的范围。有很多组织不需要或很少使用广告，但公共关系对于任何组织来说都是必不可少的。所以说，广告业务往往只局限于特定的领域，而公共关系工作所面临的是一个组织的全面交往任务，与广告相比，其范围更广，综合性更强。
　　（3）广告与公共关系的直接目标不同。广告的直接目的是推销某种产品或劳务，为此，它力图吸引消费者注意，引起其兴趣，提高其欲望，最终使其产生购买行为；而公共关系工作的目标则是树立整个组织的形象，协调组织内部关系，促进外部公众对组织的了解，从而为组织的整个事业的成功打下基础。

　　来源：《广告学》冯莉主编