纵观人类历史，广告的产生和发展有悠久的历史。人类祖先开始利用姿态(如舞蹈)、声音(如叫卖)、火光(如烽火)进行广告传播，后来又发明和运用语言与文字，扩大了广告传播的深度和广度。广播与电视等大众传播媒介的出现，使人类广告传播再次发生质的变化。在广告传播媒介不断发展的同时，19 世纪以来专业广告公司的出现、普及与发展，加速了广告研究的进程。1812年，世界第一家广告专业公司在伦敦开业; 1869 年，美国费城成立了艾尔父子广告公司。以广告代理公司及其定位和角色的确立为标志，现代广告在20世纪20年代产生。
纵观广告的发展历史，可以将其归纳为以下四个阶段。

一．1841年以前的古代广告时期
　　在广告起源过程中，下列三大人类文明区占有主导地位，发挥着主导作用:以古代埃及、古巴比伦、古希腊、古罗马文明为主的环地中海东部文明区;以古代印度文明为主的南亚次大陆文明区;以古代华夏文明为主的中国文明区。上述三大文明区包括了世界四大文明古国:埃及、巴比伦、印度和中国，它们的共同特征是在原始氏族社会后期和奴隶社会初期，由于生产力的发展而完成了三次社会大分工，产生了早期的商业和商人，并产生了为推销剩余商品、招徕顾客的实物陈列、口头叫卖等古代广告形式。
　　在古代广告繁荣阶段，中国文明区和阿拉伯文明区在这一时期的广告发展史上占有主导地位和发挥着主导作用。中国封建文明和封建经济的高度发达及其商业、科技的发展造就了与之相适应的广告传播方式和原始广告形式，实物陈列、口头叫卖、原始音响、悬物、悬帜、灯笼、图画、招牌、彩楼和对联等原始广告的繁荣是这一时期中国广告传播的主要特征，也是当时世界广告传播的最主要特征。阿拉伯半岛实现统一后，阿拉伯文明区的广告传播在古代埃及、古巴比伦为招徕顾客、推销商品、实现交换关系而产生的实物陈列、口头叫卖、招牌和歌谣等原始广告的基础上得以空前繁荣起来。与此同时，欧洲则进人了黑暗的中世纪，人类文明遭到毁弃，商业发展受到抑制，广告传播进人了长达1 000多年的漫长冬季。在这个寒冷的冬季，广告传播在一.些欧洲城邦虽然也有一定的发展，但速度缓慢。
　　在印刷广告产生与发展的初期阶段，中国文明区和以英国为中心的欧洲文明区是世界广告传播发展的主体。原始形态的印刷广告从产生到17世纪以前，一直在中国文明区发展。谷登堡在1450年率先使用金属活字印刷术，促进了欧洲的文化传播和科技发展，为文艺复兴的胜利和报刊媒介首先在德国、英国、法国和意大利的产生准备了条件。特别是从16世纪到18世纪，美洲大陆的发现、环球航行的成功、殖民化运动的兴起、资产阶级革命和工业革命的胜利，有力地促进了欧洲资本主义经济的发展。在此过程中，英国以其最早完成工业革命而逐渐发展成为欧洲工商业中心，也成为当时世界上最早的广告中心，报刊广告和因英国政府压制报刊广告而发展起来的传单广告是两种主要的广告传播形式。这样，早期印刷广告就在以英国为中心的欧洲得到初步发展。
二．1841年到1920年的近代广告时期
　　在这一时期，美国取代英国成为世界广告传播的中心。美国在19世纪初进行工业革命，到19世纪30年代工业革命完成，又经过几十年的发展，到19世纪末20世纪初，它逐渐取代英国，成为世界工商业发展中心和第工业强国。伴随着美国工商业的发展，制造业主为将堆积如山的工业产品推向全国市场，不得不依赖此时正突破政党控制而走向大众化的报刊媒介，借助广告沟通产销、促进销售。-方面，制造业主通过不断向报刊媒介提供广告刊载业务，使其能够在经济上摆脱政党的资助而最终走向独立;另一方面，报刊媒介通过收取制造业主的广告刊载费，使编辑方针得以改变。
　　由政治新闻转向社会新闻和对读者对象的重新选择，由主要面向政党、政客转而面向普通大众，使报刊由政党媒介变为大众化传播媒介。大众化报刊的普及不仅扩大和培养了大批大众读者群，又反过来刺激制造业主拿出更多的钱来做广告，有利于制造业主(付费做广告)-大众化媒介(刊载商业广 告)-读者(阅读广告实现购买)一制造业主(支付更多费用做更多广告)的良性循环的形成，在客观上促进了世界广告业的发展。因此，廉价报纸、廉价杂志等大众化报刊的兴起以及由此而来的大众化报刊广告的发展是这一时期最主要的特征。
三．1920年到20世纪70年代末的现代广告时期
　　现代广告的概念起源于美国，广告代理公司的出现及其定位和角色的明确，基本上可以作为现代广告形成的标志。在以广播、电视、报纸和杂志为代表的现代广告传统媒介时代，美国是世界广告传播发展的主体，日本和欧盟国家成为其两翼。20 世纪20年代广播媒介、40年代电视媒介，特别是50年代中期彩色电视机的产生，带来了以声音传播、视听传播为主的信息传播方式和信息存在和表现形态的变化，对此前以纸质媒介为主的近代时期而言都是一场空前的革命性变革，由此产生出这一时期广告传播不同于以往任何时期的特征。因此，广播、电视、报纸和杂志等传统媒介广告的并行发展和共同繁来构成了本时期世界广告传播发展的基本线索。在这时期， 美国的经济总量接近世界经济总量的1/5.成为世界经济发展的火车头，在许多领城，它都走在做界的前列，引导着世界的发展潮流。在广告传播领城，美国也外领看时代物流:最知名的企业，最著名的品牌，最大规模、最强实力的广 告代理公司，最负名望的广告大师，最有影响力的广告作品，影响最大的广告思潮、广告流派。可以这样说，美国纽约的麦迪逊大道不仅是美国广告的中心，也是世界广告人心目中的麦加圣地。它的一举一动都会对世界广告传播产生深刻的影响。广告思潮、广告流派大都兴起于这里，再从这里向世界其他国家或地区扩展。同时，随着日本和欧盟国家在第二次世界大战后的崛起，其经济总量在世界经济总量中的比例上升，它们在世界广告传播发展中的地位和作用也日渐显现出来，成为以美国为主体的世界广告传播的两翼。
四．20世纪80年代以后的当代广告时期
　　以网络为代表的新媒介时代和世界广告的国际化趋势，催生出广告传播的多元化时代。从20世纪80年代开始，以国际互联网建立和网络传播兴起为标志的网络媒介，作为第五大媒介登上了世界传媒舞台。它以其广域性(或超时空性)和双向互动性特征而与广播、电视、报纸和杂志四大传统媒介形成了鲜明的对比，使这时期的广 告传播方式、广告存在形 态等发生了深刻的变革。
　　由传统的以产品为中心向以消费者为中心转移，由传统的以传省为中心向以受众为中心转移，由“从传者到受众”的单向传播模式向“传者一受众” 双向互动的传播模式转移，广告传播重点由以诉求产品功能和物质利益特点为主向以塑造品牌形象为主转移。与广播、电视、报纸和杂志四大传统媒介相比，网络新媒介尽管展示出了许多优势，但从总体上说，它还无法在短期内取代三大传统媒介。因此，网络新媒介将与广播、电视和报刊媒介和平共处、同时并存。
　　这一时期世界广告业正发生着四大变化:其一，全球化步伐的加快和国际竞争的加剧，促进了日本、欧盟国家广告业的大发展:同时以巴西广告为代表的拉美广告业的崛起和以中国台湾、中国香港和内地广告为代表的中国广告业的恢复和发展，标志着发展中国家广告业大发展时代的来临。这样，美国广告业的单级地位受到挑战，世界广告业在结束元化时代的同时， 正在迎接一个多元化时代的到来。其二，世界范围内企业的兼并、重组之风也吹向了世界广告业，数家大型跨国广告企业集团兼并了批规模庞大、 品牌含金量高、竞争实力强的著名广告代理公司，他们之间的竞争已经超越了国界的限制而更加国际化。其三，广告代理公司逐渐向其上下游的调查业，公关业和咨询业等领城扩张和延伸，其功能更加齐备。其四，广告代理公司的专业化程度越来越高，以创意见长、靠品牌取胜将是世界广告代理公司的发展方向。
奥格威谈广告:我预言13种变革
我向来不热衷于预测未来，随着时光流逝，我对来来的兴趣日渐淡漠。但是，出版商坚持让我稍微作些预言，让亲爱的读者们看看未来的广告业将发生什么变革。因此，预言如下:
(1)调查的质量将得到改进，从而进一步证明哪些知识是有助或无助于广告的，知识更替越发激烈。创意人员将学会运用这些知识，提高他们击中收银机的机会。
(2)印刷广告将迎来一次复兴。
(3)广告包含的信息将更多，空话将更少。
(4)广告牌将被废止。
(5)广播电视广告时段的购买将受到约束。
(6)政府为了教育，特别是健康教育而做的广告将大幅增加。
(7)广告将在控制人口增长中发挥作用。
(8)政治职务的竞选者将不再进行虚假广告。
(9)海外广告的水平和效果将不断提高一速度越来越快，更多外国龟将赶上美国兔。
(10)一些外国广告公司将在美国开设办事处，并且生意兴隆。
(11)跨国制造商在各非社会主义国家的市场占有率将增加，更多的品牌将进行国际性的营。跨国广告代理公司的总部将统一负责这些品牌的广告活动，但会尊重地区文化的差异并据此进行调整。
(12)直接广告不再被单独另列，将被整合到“全面”的广告代理公司当中。
(13)将探索出以更理智和经济的成本制作有效电视广告的途径。