东北经济圈包括东北三省黑、吉、辽以及内蒙古自治区的东二盟三市（即呼伦贝尔市、兴安盟、锡林郭勒盟、通辽市和赤峰市），是中国能源、钢铁、木材和粮食生产基地。
　　东北三省是我国对东北亚地区开放的窗口，毗邻的俄罗斯、朝鲜、韩国、日本等国在资源、市场、资本、技术和先进的管理经验等方面各有所长。华北是东北的腹地，有京、津等大都市，有丰富的资源和技术力量，同时还是一个巨大的潜在市场，是东北经济发展的大后方。
　　近年来，东北三省以哈尔滨、长春、沈阳、大连四个副省级城市为突破口，现代化建设出现了蓬勃发展的新局面。特别是中共十六大提出了“支持东北等老工业基地的调整和改造，支持资源为主的城市和地区发展接续产业”“扶持粮食主产区发展”等政策，确立为东北三省新的发展战略，并继续在政策上给予倾斜支持，更加促进东北三省的经济和社会快速发展。

　　中央提出振兴东北老工业基地战略，为东北的经济社会发展提供了难得的历史机遇，为非公有制经济提供了广阔的发展空间。振兴东北老工业基地归根结底还是要振兴东北的企业，尤其是民营企业。
　　东北区域是国有大中型企业相对集中的地区，在很长的时间里，国家全面占有和掌控着各种社会资源。即使在改革开放以后，东北区域的民众依然生活在计划经济时代，依赖国有经济，导致了个体适应市场经济能力很差，私营企业数量有限。在20世纪80年代，由于实行了经济体制改革，再加上老工业基地自身的制约，东北地区的国有企业普遍出现亏损、衰退，大量企业处于停产、半停产状态，大批职工下岗，这样就为私营企业的发展带来了机遇。
在20世纪90年代，东北地区的私营企业才真正成规模地出现。在实行两次企业改制以后，政府让渡出一部分空间与资源，推动了私营企业的发展。企业改制虽然给东北人带来了阵痛，但也促使东北人迅速改变自身的价值观念和意识形态。
　　近年来，东北地区的民营企业数量急剧增加，民营企业的经营领域较之前有所拓宽，但仍集中于批发、零售、贸易等第三产业，而从事第二产业的民营企业不仅数量少，同时规模也普遍较小。产业结构偏向资源型部门和低技术部门。总体上还处于以创业和原始积累为主的资本积累阶段。
相对于国有企业和外资企业来说，民营企业生产经营技术含量低，管理水平差，多数民营企业还处于低技术、劳动密集型产业，产品竞争力不高，缺乏品牌及高新技术产品，企业缺乏核心竞争力。此外，一些民营企业尚未摆脱传统的家族式管理，缺乏发展动力。
　　近年来，随着政府的高度重视，利好政策的不断出台，融资门槛的不断降低，民营经济迅速发展，经过结构调整，形成了一批对地方经济拉动大的民营主导产业，对区域经济发展产生了巨大作用。